সাধারণ অর্থে ব্যয় বলতে কোনো দ্রব্য বা সেবা সংগ্রহের বিনিময়ে যে অর্থ প্রদান বা তার সমতুল্য কিছু দেওয়া হয় তা বোঝায়। ব্যয়ের মাধ্যমে যে বস্তু বা সেবা পাওয়া যায় তার সুবিধা বর্তমান বা ভবিষ্যৎ — উভয়ই হতে পারে।

সংজ্ঞা: কোনো দ্রব্য বা সেবা উৎপাদন বা সংগ্রহ করার জন্য প্রদত্ত ও প্রদেয় অর্থের সমষ্টিকে ব্যয় বলে। ব্যয় প্রকৃত (Actual) বা অনুমিত (Notional) — উভয় ধরনের হতে পারে। ব্যয় হলো কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে ব্যবহৃত সম্পদের আর্থিক পরিমাপ।

হিসাববিজ্ঞানে ব্যয় বলতে বোঝায় — কোনো পণ্য, সেবা বা কাজকে কেন্দ্র করে সংঘটিত টাকায় পরিমাপযোগ্য ত্যাগ; অর্থাৎ কোনো উদ্দেশ্য অর্জনের জন্য টাকায় পরিমাপযোগ্য অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যতের ত্যাগ।

ব্যয়ের যে অংশের সুবিধা ভোগ করা হয়ে গেছে বা যে অংশ ব্যবহারের মাধ্যমে মুনাফা অর্জিত হয়েছে সে অংশকেই খরচ বলে। অর্থাৎ খরচ হলো মেয়াদোত্তীর্ণ বা অতিবাহিত ব্যয়। AICPA-এর মতে, খরচ হলো সব মেয়াদোত্তীর্ণ ব্যয় যা আয় হতে বাদযোগ্য। উদাহরণ — বিক্রীত পণ্যের উৎপাদন ব্যয়, প্রশাসনিক ব্যয়, বিক্রয় সংক্রান্ত ব্যয়।

মেয়াদোত্তীর্ণ ব্যয়ের যে অংশ থেকে কোনো সুবিধা পাওয়া যায় না তাকে ক্ষতি বলে। কোনো সম্পত্তি হঠাৎ নষ্ট হয়ে গেলে বা অপ্রচলিত হয়ে পড়লে তার অনতিবাহিত মূল্যের অবণ্টিত অংশও ক্ষতি। আবার আয়ের তুলনায় ব্যয় বেশি হলে সেই বাড়তি ব্যয়কেও ক্ষতি বলা হয়।

ব্যয়ের যে অংশের সুবিধা এখনো ভোগ করা হয়নি, ভবিষ্যতে ভোগ করা হবে — সে অংশকে সম্পদ বলে। সব অনতিবাহিত ব্যয়ই (Unexpired cost) সম্পদ।

উৎপাদনের সাথে সরাসরি জড়িত ব্যয়কে উৎপাদন ব্যয় বলে। এর তিনটি উপাদান —

১. প্রত্যক্ষ কাঁচামাল: যে কাঁচামালের উপর ভিত্তি করে পণ্য উৎপাদিত হয় এবং যার মূল্য মুখ্য ব্যয়ে অন্তর্ভুক্ত হয়। যেমন — বই উৎপাদনে কাগজ, আসবাবপত্র তৈরিতে কাঠ, জুতা তৈরিতে চামড়া। মেশিনের তেল-মবিল, পরিষ্কারের তুলা, কারখানার মনিহারি ইত্যাদি পরোক্ষ কাঁচামাল, যা উৎপাদন উপরিব্যয়ের অংশ।

২. প্রত্যক্ষ শ্রম: যেসব শ্রমিক তাদের শ্রম দিয়ে কাঁচামালকে সমাপ্ত পণ্যে রূপান্তর করে তাদের শ্রম। এর বিপরীতে প্রদত্ত মূল্যই প্রত্যক্ষ মজুরি। গুদাম থেকে মাল সরবরাহের মজুরির মতো খরচ পরোক্ষ মজুরি — উৎপাদন উপরিব্যয়ের অংশ।

৩. উৎপাদন উপরিব্যয়: প্রত্যক্ষ কাঁচামাল, প্রত্যক্ষ শ্রম ও প্রত্যক্ষ খরচ ছাড়া কারখানার যাবতীয় মুনাফাজাতীয় ব্যয়। যেমন — কারখানার সম্পত্তির অবচয় ও বিমা, গুদাম খরচ, মেরামত খরচ, কারখানা মনিহারি, কারখানা ভাড়া, কর ও বিদ্যুৎ। একে কারখানা উপরিব্যয়ও বলা হয়।

উৎপাদনের সাথে জড়িত নয়, বরং পণ্যকে বাজারযোগ্য স্তরে পৌঁছাতে ও প্রতিষ্ঠান পরিচালনায় যে ব্যয় হয় তাকে অ-উৎপাদন ব্যয় বলে। একে বাণিজ্যিক বা পরিচালন ব্যয়ও বলা হয়। এর দুটি ভাগ —

১. বাজারজাতকরণ বা বিক্রয় ব্যয়: বিজ্ঞাপন ব্যয়, বিক্রয়কর্মীর বেতন-কমিশন, দালালের কমিশন, বিক্রয়কেন্দ্রের যাবতীয় ব্যয় ইত্যাদি।
২. প্রশাসনিক ব্যয়: অফিস ভাড়া, কর, মনিহারি, অফিস কর্মচারীদের বেতন-ভাতা, অফিস যন্ত্রপাতির অবচয়, বিদ্যুৎ ব্যয় ইত্যাদি।

প্রত্যক্ষ ব্যয়: যে ব্যয় প্রত্যেকটি পণ্যের জন্য আলাদাভাবে চিহ্নিত করা যায়। মূলত প্রত্যক্ষ কাঁচামাল ও প্রত্যক্ষ শ্রম। যেমন — একটি টেবিল তৈরিতে যে কাঠ ও শ্রম লাগে।
পরোক্ষ ব্যয়: যে ব্যয় প্রতিটি পণ্যের জন্য আলাদা করে চিহ্নিত করা যায় না। যেমন — একটি টেবিলের পেছনে কতটুকু কারখানা বা অফিস খরচ হয়েছে তা নির্দিষ্ট করা যায় না।

একটি পণ্য উৎপাদন করতে যে ব্যয় ঐ পণ্যের সাথে সংযুক্ত থাকে তাকে পণ্য ব্যয় বলে — প্রত্যক্ষ কাঁচামাল, প্রত্যক্ষ মজুরি, প্রত্যক্ষ অন্যান্য ব্যয় ও উৎপাদন উপরিব্যয়। এ ব্যয় পণ্যকে বিক্রয়যোগ্য করে মজুদ করে বলে একে মজুদপণ্যযোগ্য ব্যয় (Inventoriable Cost)-ও বলা হয়।

পণ্য ব্যয়ের অন্তর্ভুক্ত নয় এমন ব্যয়কে কালীন ব্যয় বলে; এটি সময়ের সাথে সম্পর্কিত এবং ঐ সময়ের আয় থেকেই নিষ্পত্তি করতে হয়। সাধারণত অফিস ও প্রশাসনিক উপরিব্যয় এবং বিক্রয় ও বণ্টন উপরিব্যয় কালীন ব্যয়। উদাহরণ — বিক্রয় কমিশন, অফিস ভাড়া, বিজ্ঞাপন খরচ, নির্বাহীদের বেতন। একক উৎপাদন ব্যয় নির্ণয়ে কালীন ব্যয়কে উৎপাদিত একক দ্বারা ভাগ করা হয় না।

প্রতিষ্ঠানের কার্যমাত্রা পরিবর্তনের সাথে ব্যয়ের যে প্রতিক্রিয়া হয় তাকে ব্যয় আচরণ বলে। আচরণের ভিত্তিতে ব্যয় তিন প্রকার —

নিয়ন্ত্রণযোগ্য ব্যয়: যে ব্যয় ব্যবস্থাপনার আয়ত্তের মধ্যে থাকে এবং ইচ্ছা করলে হ্রাস-বৃদ্ধি করা যায়। পরিবর্তনশীল ব্যয় সাধারণত নিয়ন্ত্রণযোগ্য। যে ব্যয়কেন্দ্রে ব্যয়টি সংঘটিত হয় সেখানেই তা নিয়ন্ত্রিত হয়।
অনিয়ন্ত্রণযোগ্য ব্যয়: যে ব্যয় ব্যবস্থাপনার আয়ত্তের বাইরে। যেমন — চুক্তি অনুযায়ী বাড়ি ভাড়া, স্থায়ী কর্মচারীদের বেতন।

মুনাফাজাতীয় ব্যয়: যে ব্যয়ের সুবিধা সংশ্লিষ্ট হিসাবকালেই ভোগ করা হয়। যেমন — মজুরি, বেতন, কারখানা ও অফিস ভাড়া, বিদ্যুৎ, পরিবহন, মেরামত ও অবচয়।
মূলধনজাতীয় ব্যয়: যে ব্যয়ের ফল একাধিক হিসাবকাল ধরে পাওয়া যায়। যেমন — দালানকোঠা, আসবাবপত্র, কলকব্জা ও স্থায়ী সম্পদ ক্রয় এবং তার পরিবহন ও সংস্থাপন ব্যয়, সম্পদের কার্যকরী ক্ষমতা বৃদ্ধিজনিত ব্যয়।

একাধিক বিকল্পের মধ্য থেকে সঠিকটি বেছে নিতে যেসব ভবিষ্যৎ ব্যয় বিবেচনা করা হয় এবং যা বিকল্পভেদে ভিন্ন হয় — তা প্রাসঙ্গিক ব্যয়। আর যেসব ব্যয় বিকল্পের মধ্যে কোনো পার্থক্য তৈরি করে না, তা অপ্রাসঙ্গিক ব্যয়।

সর্বোত্তম বিকল্প গ্রহণ করায় বর্জিত বিকল্প থেকে যে সুযোগ ত্যাগ করতে হয় তাই সুযোগ ব্যয়। এর জন্য কোনো অতিরিক্ত অর্থ ব্যয় হয় না, তবুও সিদ্ধান্ত গ্রহণে বিবেচনা করতে হয়। যেমন — কাঠের ব্যবসায় ৫০,০০০ টাকা আয় করা যেত, কিন্তু তিনি আসবাবপত্রের ব্যবসা করলেন; এক্ষেত্রে আসবাবপত্র ব্যবসায়ের সুযোগ ব্যয় ৫০,০০০ টাকা।

দুটি বিকল্প কর্মপন্থার মোট ব্যয়ের মধ্যে যে পার্থক্য তৈরি হয় তাকে তুলনামূলক বা পার্থক্যমূলক ব্যয় বলে। এই মোট ব্যয়ের মধ্যে স্থায়ী, পরিবর্তনশীল ও আধা-পরিবর্তনশীল — সব ধরনের ব্যয় থাকতে পারে।

যে ব্যয় অতীতে সংঘটিত হয়েছে এবং আর উদ্ধার করা যায় না তাকে নিমজ্জিত ব্যয় বলে। এটি বর্তমান বা ভবিষ্যতের সিদ্ধান্ত দ্বারা পরিবর্তন করা যায় না, তাই সিদ্ধান্ত গ্রহণে একে অপ্রাসঙ্গিক ধরা হয়।